通常製程研發除了開發出新產品外，還會開發多種不同生產方式。在複雜的調控式轉換應用中，測試各種基材與生產流程可能是一項艱鉅且耗時的任務。
許多時候，企業別無選擇，只能中斷正常生產時程—或等待閒置時間—才能在工廠中測試新的應用類型。
然而，總部位於魁北克的客製化機台製造商Pyradia正在改變這種情形。該公司正積極提升其身為塗佈試驗產線主要供應商的聲譽，讓企業能夠在較小的設備上有效測試產品。
最近，該公司開始將其專業知識應用於測試感壓膠的塗佈試驗產線。
結構精密且滿足多樣化需求
「我們的客戶必須測試新材料與各種黏著劑，」Pyradia研發與工程經理David Ross, P. Eng.如上表示。「由於他們處於產品開發與測試階段，他們需要的系統必須能夠適應不斷變化的流程參數。」
由於客戶計畫在研發實驗室內安裝試驗線，他們可提供的空間也很有限。客戶的規格需求為一條40英尺長的生產線，專為12英寸的捲材而設計，速度可達每分鐘150英尺。
該生產線包括初始開捲機、多模式筒式塗佈機、三區浮選式乾燥機、二次開捲機、層壓機與捲繞機。總而言之，塗佈機具備四種塗佈模式，包括膠印凹版印刷、直接凹版印刷、邁耶棒或飽和模式。
Ross表示：「為了大幅提高靈活性，我們設計出能在多種塗佈模式之間快速切換的試驗產線，」「因此，我們的客戶每天可測試三到四種不同的模式。」
低張力挑戰
Pyradia亦提供可處理低強度捲材材料的設備－這種材料增加系統設計的難度。
速度與張力控制對任何捲材轉換的應用都至關重要。但是對如此脆弱的基材，試驗產線必須在極低的張力下運轉－尤其當材料因完全飽和而變濕時。事實上，12 英寸捲材上的張力甚至不到一磅。
Ross解釋：「張力控制必須靈敏且精確，」「如果張力太大，捲材可能斷裂，如果設備失去張力，就會出現塗佈缺陷。」
精密伺服控制
為了設計塗佈試驗線，Pyradia運用他們與洛克威爾自動化以及當地經銷商Lumen的關係。
Ross表示：「我們從一開始就與洛克威爾自動化團隊合作，選擇正確的控制組件並設計系統，」「我們也運用了Integrated Automation Builder (IAB)軟體的功能，讓我們加快設計流程。」
Pyradia建立了一套以Allen Bradley® GuardLogix® 安全控制器、Kinetix® 5700伺服驅動器與VP系列伺服馬達以及PowerFlex® 525與527交流驅動器為基礎的解決方案。此系統可以整合至EtherNet/IP™網路，並由Allen-Bradley PanelView™圖形終端機進行監測。
事實證明，使用伺服技術是能夠精確、靈活控制捲材滾筒的有效方法。從機械角度來看，將系統從一種塗佈模式變更為另一種塗佈模式時，伺服馬達可以輕易與不同的滾筒相連。控制參數可從機台介面快速調整。
Ross表示：「伺服技術就是更有效率，」「例如，Kinetix單電纜技術可加快佈線速度並減少安裝時間。驅動器的精密配置亦節省了面板空間。」
藉由整合安全提高效能
採用Kinetix伺服驅動器與GuardLogix控制器的進階功能，讓塗佈試驗產線亦具備整合安全解決方案。
Ross表示：「由於控制器與伺服系統均在網路上運作，我們無需重新佈線即可建立或修改安全分區，」「我們也使用了驅動器中的安全扭矩關閉功能。」
區域控制可讓特定機台區域減速或停止，而其他區域則繼續以正常速度運作。安全扭矩關閉的功能可以切斷來自馬達的旋轉力，而不需要將驅動器電源關閉。這些功能可讓人員安全進入機台的某些部分，以進行設備調整，同時其他程序則繼續正常進行。
Ross表示：「整合安全解決方案亦可提供更完整的訊息給操作人員，」「如果門打開或緊急停止已啟動，操作人員可以快速從HMI存取診斷資料－並解決問題。」
加速產品上市
Pyradia的客戶將其產品開發、測試與主管機關核准等時程的縮短歸功於系統的靈活性與效能。客戶很快就會需要更多的功能。
Ross表示：「我們的客戶最近與我們聯繫，希望新增第五種塗佈模式，用於刮刀式塗佈」「我們期待能改造設備並啟用這個選項。」