物料處理設備是礦業供應鏈的關鍵環節。不僅對於礦場內各區的物料搬運、儲放、摻合與遞送至關重要，更是礦場通往市場的要徑。雖然描述起來容易，但涉及礦業物料處理實務時，礦業公司面臨著眾多挑戰。
礦業物料處理在本質上即具難度。試想要讓大型機台長途跋涉運輸大量的物料，代表了上游的問題會影響全區，甚至蔓延至供應鏈。而且在掌握問題以前，就已為積單、停機時間、外溢與重大延遲而忙得焦頭爛額。沒有任何礦業公司可以不受這些挑戰影響，但對絕大多數而言，關鍵在於去除當中的變異性。
運輸上的困難
傳統上，物料運輸是一個繁複的程序。在不備有完整的自動化系統前提下，操作員會為了執行多項任務與管理多重介面而疲於奔命。當供應鏈內所有階段都由不同人員持續接手這些程序，許多公司更加容易發生因操作員變異性和溝通不良所致的非預期製程延宕、外溢與欠缺標準化。
火車裝運系統(TLO)的營運日常
裝運控制員為場區營運的焦點，意即整日最忙碌的時刻必須要同時處理多重挑戰。TLO操作員很快會因為要確認各方湧來的資訊而疲於應付，而錯誤與延遲也正是從此刻開始堆積。
疲於應付的一項最常見後果是，設備沒有在裝運上車的正確時間點就定位。這導致發車延遲且負面效應會擴大至供應鏈。處於反應狀態的運作方式，無法提供問題發生前搶先處理的預測性指標。
邁開正確的步伐
一間礦業公司著手克服TLO運作存在的挑戰。解決方案是？以FactoryTalk ProductionCentre以及Logix Controllers作為基礎的物料處理自動化決策(執行管理)。
開始推行此解決方案後，首先協調客戶礦場資源，並由執行管理(EM)將設備決策流程的編排自動化。EM自動化是透過整合系統、應用程式與產品(SAP)及/或場區的工作管理系統，以將工作自動轉為所有正確執行工作所需的任務與設備清單。
EM整合既有的控制系統，校準完成工作所需的各項設備。啟用既有控制系統對路線與設備的權限後，會自動開始堆料/取料工作。EM將持續更新物料堆庫存管理系統與SAP系統的工作進度。一旦完成工作後，EM會自動把設備遷移到正確位置進行下一個工作。
解決方案包含兩個主要元素。第一，生產管理者定義工作編號、工作數量以及物料形式。第二是即時執行管理(REM)。REM指導生產管理者，進行工作開始或完成的協調事項，量測物料消耗以及物料生產。REM扮演的角色是指揮及編排各區域的自動化系統，確保所有運作能成功完成工作。
資產投報率最大化
執行管理(EM)整合既有管理系統，讓所有既存的控制和安全系統維持定位，因此推行上可無窒礙。裝設完成後，正式推行的效益超出公司期望。場區最有效率的作業流程標準化，立即反映出一致性排程獲得了改善。客戶工作負荷與對操作員的依賴程度得以減輕，並減少了非預期製程延宕的問題。此解決方案為該公司締造了每年節省下美金2億元的佳績。