為何選擇替代蛋白質？
替代蛋白質市場正在爆發，而且並非曇花一現。許多消費者與投資人都受到植物肉更永續與環保的特性所吸引。部分人甚至認為植物肉可以大幅減少溫室氣體的排放。其他消費者選擇植物肉則是因為它較健康且飽和脂肪含料較少的關係。
隨著消費者對替代蛋白質趨之若鶩，我們看到許多新創公司正在興起，且傳統肉品處理公司開始擴展本身的能力與系列產品以追上這一成長趨勢。在這個過程中，許多公司發現自動化與資訊解決方案是幫助他們達到理想成果的重要元素。
自動化扮演了什麼角色？
龍頭 CPG 製造商認為自動化對他們的營運有重大影響，包括產品穩定性、安全性與可追蹤性，甚至成本節約及要追上不斷變化的全球消費者需求所需的靈活性等。不過，自動化對植物肉公司而言尤其有利，因為他們所面對的挑戰更加獨特。
傳統肉類處理與植物肉處理間的關鍵差異，就在於使用的成份。植物肉一般需要結合劑、調質劑與穩定劑來仿製傳統蛋白質的味道、口感及外觀。而當傳統肉品處理業者跨足植物肉產業，他們的日常工作也必須要加入成份採購、倉儲、運送與批次處理。製造執行系統 (MES) 這類自動化解決方案可透過建立成份追蹤、品質與配方管理系統，提供可滿足前端成份需要的能見度。
同時，隨著採用工業物聯網 (IIoT) 技術連接組織內部資產的公司越來越多，也讓他們得以善用人工智慧及機器學習演算法的優勢。這類強大的演算法能幫助做出更好、更資訊豐富、即時的決策，進而提高生產量、生產力及品質。
最後，替代蛋白質公司發現自動化與資訊解決方案能提供重要工具，幫助將成本降到接近傳統肉的價位，這也是許多植物肉公司的目標。
替代蛋白質製造的與眾不同之處為何？
植物肉與傳統肉之間最大的差異就在製程。傳統肉處理長久以來便是一個勞力密集的過程，許多員工摩肩擦踵地站在一起，努力將屠體分切成大小的肉塊。相形之下，植物肉製造則是一個建立/組裝的過程，通常員工較少且有較多自動化過程，幫助確保做到精確的批次管理與製程控制，以達到製造穩定度。
另一個不同之處在於，對傳統肉品處理業者而言，每一個屠體的外型、大小與重量都是獨一無二的。這也對於導入自動化形成挑戰，但像機器視覺與機械人這類技術正在興起，讓處理業者得以逐漸克服這個障礙。而植物肉製造就不用操心大小不一致的問題，他們需要費心的是要對更多成份進行採購、保存與最佳化。
替代蛋白質製造相較於傳統業者有什麼優點呢？
傳統肉處理由於供應鏈長又複雜，所以花費高昂且費時。甚至在動物送達處理廠以前，就已經牽涉到包括農夫/牧場主人、飼養場、獸醫等等許多業者，全都扮演了重要的角色。同時還會有家畜疾病的風險，造成供應驟減、成本上升。若能有效管理，從長遠來看，植物肉公司相較於傳統肉品業者的確佔有成本優勢。
同樣的，在傳統肉品業發展成熟的過程中，經歷了大規模的整合。這也造成由少數幾家公司在整體肉品供應中佔大部分比例之情況，而當這些廠房或公司發生突然停工的情況時 (比如疫情爆發時關閉)，消費者端的供應風險便會提高。相較之下，替代蛋白質產業屬於新創產業，且正在全球各地如雨後春筍般出現，因此公司越來越多，整個產業的供應情況也更加偏向平均分配。
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