Full Sail Brewing migliora i processi grazie ai dati di produzione

Contesto

La popolarità delle birre artigianali in America è in crescita. Il volume dell'industria birraria artigianale è cresciuto del 9% nella prima metà del 2009, mentre le vendite di birra globali negli USA sono calate del 2,7%.

Full Sail Brewing Company è alla guida di questa crescita. Il birrificio, con sede in Oregon, produce tre varietà di birra artigianale, insieme a una serie di birre stagionali e speciali.

Prendendo il malto, il luppolo e il lievito da fonti locali in Oregon, Washington e Idaho, Full Sail tratta gli ingredienti con acqua che proviene da un pozzo di granito profondo sul Monte Hood. Il risultato? Birre dal sapore inconfondibile e dal basso impatto ambientale.

Full Sail tra i primi 25 produttori di birra negli Stati Uniti per volume, ma l'azienda si concentra più sulla realizzazione di una birra di elevato livello in termini di gusto e di qualità. L'azienda, inoltre, si impegna per mantenere la propria cultura aziendale, fondata su un buon equilibrio tra lavoro e vita privata.

Sfida

Questo equilibrio tra lavoro e vita privata, insieme all'efficienza e al potenziale di rendimento dell'azienda, erano messi a rischio dal processo di produzione tradizionale. Come quasi tutti i produttori di birra artigianale, Full Sail si serviva di un recipiente manuale per la birra, chiamato "lauter tun", per filtrare la miscela di acqua e grano tritato che è alla base della bevanda.

La filtrazione della miscela è un elemento fondamentale del processo produttivo. Dopo che i granelli d'orzo sono stati maltati e macinati, il grano macinato e l'acqua calda vengono mescolati per creare una miscela di cereali. Questa viene tenuta a temperatura costante affinché gli amidi rilasciati al suo interno dal malto possano essere convertiti in zucchero da fermentare.

L'acqua ricca di zucchero, nota come mosto, viene quindi separata dal resto. Il mosto viene quindi pompato nel recipiente di fermentazione per la bollitura. Il luppolo viene aggiunto durante la bollitura per dare il sapore amaro e l'aroma di una particolare birra, bilanciando la dolcezza degli zuccheri del malto. Il mosto viene quindi raffreddato e miscelato con il lievito, quindi passato alla fermentazione, al condizionamento e al filtraggio prima di essere imballato e spedito.

Il sistema classico aveva servito bene l'azienda. Dal 2005 al 2010, Full Sail ha aumentato la produzione annua di oltre il 15%.

Tuttavia, la società ha capito che la produzione futura avrebbe messo sotto pressione il proprio sistema di filtrazione della miscela manuale, e che gli sforzi per aumentare l'efficienza, ridurre i costi e migliorare ulteriormente la qualità erano limitati dal sistema esistente.

Il sistema di filtrazione della miscela di Full Sail richiedeva test e segnalazioni manuali dei dati a ciclo continuo. Inoltre, il residuo del grano nel lauter tun, un sottoprodotto venduto dall'azienda come alimento per il bestiame, aveva un contenuto di umidità dell'82%.

Ciò significa che prezioso liquido andava via insieme al sottoprodotto. Allo stesso tempo, trasportare materiale così pesante era costoso. L'azienda stava perdendo soldi nella transazione, poiché essenzialmente pagava i coltivatori per prendere il sottoprodotto.

Full Sail ha preso in considerazione l'idea di passare a un sistema di produzione completamente computerizzato, molto popolare tra i produttori di birra americani. Ma per vedere un ritorno sull'investimento, Full Sail avrebbe dovuto mettere in funzione questo sistema 24 ore al giorno e 7 giorni su 7. L'azienda non era intenzionata a compromettere il buon rapporto tra lavoro e vita privata dei suoi dipendenti.

L'obiettivo di Full Sail era di aggiornare il processo al fine di migliorare la qualità del prodotto, aumentare l'efficienza di filtrazione, la capacità e il rendimento. L'azienda desiderava inoltre ridurre la dipendenza degli operatori attraverso l'automazione, creare una soluzione modulare e ridurre l'impatto ambientale totale di ciascun lotto, il tutto mantenendo turni di lavoro di 4 giorni a settimana e 10 ore al giorno, per un buon equilibrio tra lavoro e vita privata.